Étymologie et Histoire de puisne

Dans les années 1570, le terme désignait une personne « inférieure en rang » (utilisé dans les années 1540 comme nom pour « élève junior, étudiant de première année »), des sens aujourd'hui obsolètes. Il provient du français puisné (français moderne puîné), issu de l'ancien français puisne, qui signifiait « né plus tard, plus jeune, le benjamin » (12e siècle, en contraste avec aisné pour « aîné »).

Ce terme vient de l'expression puis nez, formée de puis signifiant « ensuite » (provenant du latin vulgaire *postius, lui-même dérivé du latin postea qui veut dire « après cela, dorénavant », de post pour « après » — voir post- —, et de ea signifiant « là ») + de l'ancien français né, qui signifie « né », issu du latin natus, le participe passé de nasci (« naître »). En ancien latin, on trouvait gnasci, dérivé de la racine indo-européenne *gene- qui signifie « donner naissance, engendrer ». On peut comparer cela à puisne.

Le sens de « petit, faible, insignifiant, mal développé en taille ou en force » est attesté depuis les années 1590. Un terme connexe est Puniness.

*genə-, aussi *gen-, est une racine proto-indo-européenne qui signifie « donner naissance, engendrer ». Ses dérivés sont souvent liés à la procréation ainsi qu'aux groupes familiaux et tribaux.

On la retrouve peut-être dans des mots comme : Antigone, autogenous, benign, cognate, congener, congenial, congenital, connate, cosmogony, cryogenic, degenerate, engender, engine, epigone, eugenics, -gen, gendarme, gender, gene, genealogy, general, generate, generation, generic, generous, genesis, -genesis, genial, -genic, genital, genitive, genius, genocide, genotype, genre, gens, gent, genteel, gentile, gentle, gentry, genuine, genus, -geny, germ, german (adj.) « de mêmes parents ou grands-parents » ; germane, germinal, germinate, germination, gingerly, gonad, gono-, gonorrhea, heterogeneous, homogeneous, homogenize, homogenous, impregnate, indigenous, ingenious, ingenuous, innate, jaunty, kermes, kin, kindergarten, kindred, king, kind (n.) « classe, sorte, variété » ; kind (adj.) « amical, faisant le bien délibérément » ; Kriss Kringle, malign, miscegenation, nada, naive, nascent, natal, Natalie, nation, native, nature, nee, neonate, Noel, oncogene, ontogeny, photogenic, phylogeny, pregnant (adj.1) « enceinte » ; primogenitor, primogeniture, progenitor, progeny, puisne, puny, renaissance, theogony, wunderkind.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme : le sanskrit janati (« engendre, porte »), janah (« descendance, enfant, personne »), janman- (« naissance, origine »), jatah (« né ») ; l'avestique zizanenti (« ils portent ») ; le grec gignesthai (« devenir, arriver »), genos (« race, espèce »), gonos (« naissance, descendance, souche ») ; le latin gignere (« engendrer »), gnasci (« naître »), genus (au génitif generis) (« race, souche, espèce ; famille, naissance, descendance, origine »), genius (« divinité procréatrice, esprit tutélaire inné, qualité innée »), ingenium (« caractère inné »), et peut-être germen (« pousse, bourgeon, embryon, germe ») ; le lituanien gentis (« parents ») ; le gothique kuni (« race ») ; l'ancien anglais cennan (« engendrer, créer »), gecynd (« nature, espèce, race ») ; l'ancien haut allemand kind (« enfant ») ; l'ancien irlandais ro-genar (« je suis né ») ; le gallois geni (« naître ») ; l’arménien cnanim (« je porte, je naîs »).