Étymologie et Histoire de pug

Dans les années 1560, pug était un terme affectueux, parfois écrit puggy, probablement lié ou dérivé de puck (n.2). L'un des premiers sens de pug était « esprit, lutin » (années 1610). L'expression désignant un « chien miniature » date de 1749 (pug-dog), tandis que celle de « singe » apparaît dans les années 1660, peut-être à cause de l'idée qu'il avait une tête mignonne mais laide, comme un petit lutin.

Dans John Milesius, tout homme peut lire

Des diables honorés en Sarmatie

Appelés Kottri ou Kibaldi ; tels que nous

Appelons Pugs et hobgobelins. Leurs demeures se trouvent

Dans les coins des vieilles maisons peu fréquentées,

Ou sous des tas de bois ; et ces créatures

Font un bruit effrayant dans les celliers et les laiteries,

Certains les appellent Robin bon voisin, d'autres fées.

[Thomas Heywood, « Hierarchie of the Blessed Angells », 1635]

Le mot, ou des mots identiques, a aussi désigné à différentes époques « une enveloppe de grain » (milieu du 15e siècle), « un batelier » (années 1590), « une prostituée » (vers 1600), et « un servant supérieur dans une grande maison » (1843). Ce dernier sens, s'il est authentique, pourrait sous-entendre « chien de salon ».

« Je l'ai vu, père, » dit Nelly avec un air important, « le jour où j'étais à Fairfield Court ; il est entré dans Pug's Hole pendant que la vieille dame me parlait. Pour les non-initiés, il faut préciser que les sous-servants dans les « familles respectables » appellent les servants supérieurs « Pugs » ; et que la chambre de la gouvernante est désignée sous le nom de « Pug's Hole ». [F.E. Paget, « Warden of Berkingholt », 1843]