Étymologie et Histoire de purser

Au Moyen Anglais, on trouve purs, purse, dérivé de l'Ancien Anglais pursa, qui désigne un « petit sac ou une pochette en cuir », surtout utilisé pour transporter de l'argent. Ce mot vient du Latin Médiéval bursa, signifiant « bourse en cuir » (à l'origine du Français Ancien borse, au XIIe siècle, et du Français Moderne bourse; on peut le comparer à bourse). Ce terme latin tardif bursa est une variante de byrsa, qui signifie « peau » ou « cuir », et provient du Grec byrsa, signifiant également « peau, cuir ». La transformation de b- en p- pourrait être due à l'influence de l'Ancien Anglais pusa ou de l'Ancien Nordique posi, qui signifient tous deux « sac ».

Vers 1300, le mot a commencé à désigner « le trésor royal ». Au milieu du XIVe siècle, il a pris un sens figuré pour désigner « l'argent, les ressources, les fonds ». L'idée d'une « somme d'argent collectée comme prix dans une course, etc. » est attestée dans les années 1640. Le sens de « sac à main féminin » apparaît en 1879. Il était aussi utilisé au Moyen Anglais pour désigner le « scrotum » (vers 1300).

Purse-strings, utilisé de manière figurée pour parler du « contrôle de l'argent », est attesté dès le début du XVe siècle. Le terme Purse-snatcher apparaît pour la première fois en 1902 (on trouvait auparavant purse-picker, dans les années 1540 ; purse-cutter, au milieu du XVe siècle ; et pursekerver, à la fin du XIVe siècle). L'idée de « tiré ensemble par une corde » se retrouve également dans purse-net, qui désigne un « filet en forme de sac avec un cordon de serrage », utilisé pour la chasse et la pêche (vers 1400). Le terme Purse-proud (années 1680) était une ancienne expression pour désigner quelqu'un « fier de sa richesse ».