Étymologie et Histoire de pursuer

À la fin du XIIIe siècle, le verbe « poursuivre » prenait le sens de « suivre avec une intention hostile, suivre dans le but de rattraper ». Il provient de l'anglo-français pursuer et de l'ancien français poursuir (en français moderne, poursuivre), une variante de porsivre, qui signifiait « chasser, poursuivre, suivre ; continuer, mener à bien ». Ce terme trouve ses racines dans le latin vulgaire *prosequare, lui-même dérivé du latin classique prosequi, signifiant « suivre, accompagner, assister ; suivre de près, escorter ; poursuivre, aller au bout de ». L'élément pro- (voir pro-) indique une direction vers l'avant, tandis que sequi signifie « suivre », provenant de la racine indo-européenne *sekw- (1) qui évoque l'idée de suivre.

Au cours de la fin du XIVe siècle, le verbe a également pris le sens de « procéder, suivre » (un chemin, etc.), souvent de manière figurée, notamment en référence à un cours d'action. Cette acception était déjà présente en latin. Parallèlement, l'idée de « chercher, tenter d'obtenir » a émergé à la même époque. On trouve des formes dérivées comme Pursued (poursuivi) et pursuing (poursuivant). Pour une comparaison de sens, on peut se référer à prosecute.