Étymologie et Histoire de prosecute

À la fin du XIIIe siècle, le verbe « poursuivre » prenait le sens de « suivre avec une intention hostile, suivre dans le but de rattraper ». Il provient de l'anglo-français pursuer et de l'ancien français poursuir (en français moderne, poursuivre), une variante de porsivre, qui signifiait « chasser, poursuivre, suivre ; continuer, mener à bien ». Ce terme trouve ses racines dans le latin vulgaire *prosequare, lui-même dérivé du latin classique prosequi, signifiant « suivre, accompagner, assister ; suivre de près, escorter ; poursuivre, aller au bout de ». L'élément pro- (voir pro-) indique une direction vers l'avant, tandis que sequi signifie « suivre », provenant de la racine indo-européenne *sekw- (1) qui évoque l'idée de suivre.

Au cours de la fin du XIVe siècle, le verbe a également pris le sens de « procéder, suivre » (un chemin, etc.), souvent de manière figurée, notamment en référence à un cours d'action. Cette acception était déjà présente en latin. Parallèlement, l'idée de « chercher, tenter d'obtenir » a émergé à la même époque. On trouve des formes dérivées comme Pursued (poursuivi) et pursuing (poursuivant). Pour une comparaison de sens, on peut se référer à prosecute.

Dans les années 1560, le mot désignait "l'exécution ou le suivi de quelque chose" (il pouvait aussi être utilisé dans un sens plus littéral, comme "action de poursuivre" ou "suivi", mais ces usages sont aujourd'hui obsolètes). Il vient du français prosecution (fin du 13e siècle) et du latin tardif prosecutionem (au nominatif, prosecutio), qui signifie "un suivi". C'est un nom formé à partir du verbe prosequi, qui veut dire "suivre, chasser, poursuivre, attaquer" (voir prosecute). Dans les années 1630, le terme a pris le sens de "action en justice, initiation et conduite d'un procès". De là, il a évolué pour désigner "la partie qui engage des poursuites judiciaires" à partir de 1891.