Étymologie et Histoire de qualitative

Vers 1300, le mot qualite désignait "le tempérament, le caractère, la disposition" d'une personne. Il provient du vieux français calite, qualite, qui signifiait "qualité, nature, caractéristique" (utilisé dès le 12e siècle, et en français moderne, on dit qualité). Ce terme trouve ses racines dans le latin qualitatem (au nominatif, qualitas), qui se traduisait par "une qualité, une propriété ; la nature, l'état, la condition". On dit que Cicéron l'a inventé pour traduire le grec poiotēs, et il dérive de qualis, qui signifie "de quel genre" (provenant de la racine indo-européenne *kwo-, à l'origine des pronoms relatifs et interrogatifs).

Dans ses premières utilisations, et pendant longtemps après, le mot était souvent associé à la philosophie aristotélicienne. À partir de la fin du 14e siècle, il a pris le sens d'"attribut inhérent" et a également été utilisé pour désigner le "degré de bonté ou d'excellence". Vers 1400, il a évolué pour signifier "rang social, position", ce qui a conduit à des connotations de "noblesse, gentry". Dans les années 1580, il a été employé pour décrire "une excellence caractéristique et distinguée".

La locution quality time, qui désigne "le temps passé à accorder une attention totale à une autre personne pour renforcer une relation", a été enregistrée en 1977. L'expression Quality of life, signifiant "le degré de santé d'une personne et sa capacité à participer ou à apprécier les événements de la vie", date de 1943. Enfin, Quality control, qui désigne "le maintien de la qualité souhaitée dans un produit manufacturé", est attesté depuis 1935.