Étymologie et Histoire de qualify

Dans les années 1580, le terme désignait quelqu'un "doté par ses accomplissements ou ses talents." Dans les années 1590, il évoquait une personne "soumise à une certaine restriction ou modification." C'est un adjectif formé à partir du verbe qualify (v.). À partir de 1886 et jusqu'au milieu du 20e siècle, il a été utilisé dans l'anglais britannique comme un euphémisme pour bloody ou damned.

To be competent is to have the natural abilities or the general training necessary for any given work ; to be qualified is to have, in addition to competency, a special training, enabling one to begin the work effectively and at once. He who is competent may or may not require time to become qualified; he who is not competent cannot become qualified, for it is not in him. [Century Dictionary]

Être competent signifie posséder les capacités naturelles ou la formation générale nécessaires pour un travail donné ; être qualified implique, en plus de cette compétence, une formation spéciale qui permet de commencer le travail de manière efficace et immédiate. Une personne competent peut ou non avoir besoin de temps pour devenir qualified ; celle qui n'est pas competent ne pourra jamais devenir qualified, car cela ne se trouve pas en elle. [Century Dictionary]

Vers 1300, le mot qualite désignait "le tempérament, le caractère, la disposition" d'une personne. Il provient du vieux français calite, qualite, qui signifiait "qualité, nature, caractéristique" (utilisé dès le 12e siècle, et en français moderne, on dit qualité). Ce terme trouve ses racines dans le latin qualitatem (au nominatif, qualitas), qui se traduisait par "une qualité, une propriété ; la nature, l'état, la condition". On dit que Cicéron l'a inventé pour traduire le grec poiotēs, et il dérive de qualis, qui signifie "de quel genre" (provenant de la racine indo-européenne *kwo-, à l'origine des pronoms relatifs et interrogatifs).

Dans ses premières utilisations, et pendant longtemps après, le mot était souvent associé à la philosophie aristotélicienne. À partir de la fin du 14e siècle, il a pris le sens d'"attribut inhérent" et a également été utilisé pour désigner le "degré de bonté ou d'excellence". Vers 1400, il a évolué pour signifier "rang social, position", ce qui a conduit à des connotations de "noblesse, gentry". Dans les années 1580, il a été employé pour décrire "une excellence caractéristique et distinguée".

La locution quality time, qui désigne "le temps passé à accorder une attention totale à une autre personne pour renforcer une relation", a été enregistrée en 1977. L'expression Quality of life, signifiant "le degré de santé d'une personne et sa capacité à participer ou à apprécier les événements de la vie", date de 1943. Enfin, Quality control, qui désigne "le maintien de la qualité souhaitée dans un produit manufacturé", est attesté depuis 1935.