Étymologie et Histoire de rara avis

« Grande cage ou bâtiment où les oiseaux sont élevés ou gardés », dans les années 1570, issu du latin aviarium « lieu où l'on garde les oiseaux », forme neutre de aviarius « relatif aux oiseaux », dérivé de avis « oiseau » (provenant de la racine indo-européenne *awi- « oiseau »). L'ancienne étymologie, depuis longtemps abandonnée mais illustrative du genre :

They are called birds (avis) because they do not have set paths (via), but travel by means of pathless (avia) ways. [Isidore of Seville, 7c.]

Ils sont appelés oiseaux (avis) car ils n'ont pas de chemins fixes (via), mais voyagent par des voies sans chemin (avia). [Isidore de Séville, 7e siècle.]

[mince, peu, inhabituel] à la fin du 14e siècle, « mince, aérien, poreux » (opposé à dense); au milieu du 15e siècle, « peu nombreux et largement séparés, distribués de manière clairsemée, rarement trouvés, très peu fréquents »; issu du vieux français rer, rere signifiant « clairsemé » (14e siècle) et directement du latin rarus signifiant « semé clair, ayant une texture lâche, pas épais, avec des intervalles, plein d'espaces vides » (antonyme de densus). Parfois, on le reconstruit à partir d'une racine indo-européenne *ere- signifiant « séparer ; adjoindre ».

« Ayant les particules non proches les unes des autres », d'où « peu nombreuses », puis « inhabituel ». Le sens de « remarquable par son caractère peu commun », en particulier « exceptionnellement bon », apparaît à la fin du 15e siècle (Caxton). Lié : Rareness. En chimie, rare earth date de 1818.

Rare implies that only few of the kind exist : as, perfect diamonds are rare. Scarce properly implies a previous or usual condition of greater abundance. Rare means that there are much fewer of a kind to be found than may be found where scarce would apply. [Century Dictionary, 1895]

Rare implique que peu d'exemplaires de ce type existent : par exemple, les diamants parfaits sont rares. Scarce implique en réalité une condition antérieure ou habituelle d'abondance plus grande. Rare signifie qu'il y a beaucoup moins d'exemplaires d'un type à trouver que là où scarce s'appliquerait. [Century Dictionary, 1895]