Étymologie et Histoire de rebbe

« Médecin juif de la loi religieuse », début du 14e siècle (dans le vieux anglais tardif, uniquement dans un contexte biblique, en tant que forme d'adresse) ; en moyen anglais, utilisé comme titre devant des noms personnels, il désigne également « un maître spirituel » en général. Ce terme vient du latin tardif rabbi, lui-même issu du grec rhabbi, et du hébreu mishnique rabbi, signifiant « mon maître ».

Il est formé à partir de -i, le suffixe pronominal de la première personne du singulier, et de rabh, qui signifie « maître, grand homme », un titre de respect pour les docteurs juifs de la loi. Ce dernier provient de la racine sémitique r-b-b, qui signifie « être grand ou nombreux » (à comparer avec robh « multitude » ; en araméen rabh « grand ; chef, maître, enseignant » ; en arabe rabba « était grand », rabb « maître »).