« Celui qui refuse d'obéir à un pouvoir ou une autorité supérieure ; celui qui s'oppose à un gouvernement établi ; une personne qui renonce à son pays et le combat pour des motifs politiques », au milieu du 14e siècle, à l'origine en référence à la rébellion contre Dieu, dérivé de rebel (adjectif).
Vers le milieu du 15e siècle, le terme prend le sens général d'« personne obstinée ou réfractaire ». L'acception « partisan de la cause américaine pendant la guerre d'indépendance » apparaît en mai 1775, tandis que celle de « partisan de la cause sudiste pendant la guerre de Sécession » est attestée à partir du 15 avril 1861.
Le rebel yell de la guerre civile est documenté dès 1862, mais il est plus ancien et aurait été adopté par des hommes du sud-ouest lors de leurs guerres périodiques contre les Indiens.
The Southern troops, when charging or to express their delight, always yell in a manner peculiar to themselves. The Yankee cheer is more like ours; but the Confederate officers declare that the rebel yell has a particular merit, and always produces a salutary and useful effect upon their adversaries. A corps is sometimes spoken of as a 'good yelling regiment.' [A.J.L. Fremantle, "The Battle of Gettysburg and the Campaign in Pennsylvania," in Blackwood's Edinburgh Magazine, Sept. 1863]
Les troupes sudistes, lorsqu'elles chargent ou pour exprimer leur joie, poussent toujours un cri particulier. Le cri des Yankees ressemble davantage au nôtre ; mais les officiers confédérés affirment que le rebel yell a un mérite particulier et produit toujours un effet salutaire et utile sur leurs adversaires. On parle parfois d'un corps comme d'un « bon régiment à cris ». [A.J.L. Fremantle, « La bataille de Gettysburg et la campagne en Pennsylvanie », dans Blackwood's Edinburgh Magazine, septembre 1863]
Rebel without a cause provient du titre du film de Warner Bros. de 1955, un titre qui aurait été inspiré par le classique de 1944 du psychiatre Robert M. Linder, « Rebel Without a Cause », qui suit l'analyse et l'hypnose réussies d'un psychopathe criminel, mais qui n'a par ailleurs aucun lien avec le film.
