Étymologie et Histoire de susurration

« manifestement illogique », dans les années 1550, issu du français absurde (16e siècle), lui-même dérivé du latin absurdus signifiant « désaccordé, discordant ». Au sens figuré, ce terme évoquait l’« incongruité, la folie, la bêtise, le non-sens ». Il se compose de ab- (« hors de, loin de »), qui pourrait ici jouer un rôle intensif, et de surdus (« sourd, muet »). Ce dernier pourrait lui-même provenir d’une racine proto-indo-européenne imitative évoquant un bruit de bourdonnement ou de chuchotement (voir susurration). L’idée de base pourrait donc être celle de quelque chose « désaccordé ».

Cependant, de Vaan souligne que le mot « sourd » peut avoir deux significations : « celui qui ne peut entendre » et « celui qui n’est pas entendu ». Ainsi, ab-surdus pourrait se traduire par « ce qui est inaudible »… Dans son usage moderne en anglais, le terme a pris le sens figuré du latin, suggérant peut-être une « disharmonie avec la raison ou la bienséance ». On trouve aussi des dérivés comme absurdly (absurdement) et absurdness (absurdité). Le terme Theater of the absurd est attesté dès 1961.

1550s, "irrationnel" (pour les nombres), "non capable d'être exprimé en nombres rationnels," du latin surdus "sourd, inaudible, silencieux, terne; sourd de façon volontaire, inattentif," qui pourrait être lié à susurrus "un murmure, un chuchotement" (voir susurration), mais la sémantique serait maladroite.

If ab-surdus was original, it may have meant 'off hearing' (> 'unheard of), in line with other compounds in ab-. Then surdus would have originally meant 'hearing', but changed its meaning to 'not hearing' under the influence of absurdus. This is very speculative, of course. [de Vaan]

Si ab-surdus était original, il aurait pu signifier 'hors d'audition' (> 'inconnu'), en ligne avec d'autres composés en ab-. Alors surdus aurait initialement signifié 'audition', mais a changé de sens en 'non-audition' sous l'influence de absurdus. Ceci est bien sûr très spéculatif. [de Vaan]

Le sens mathématique vient de l'utilisation du latin surdus pour traduire l'arabe (jadhr) asamm "sourd (racine)," lui-même apparemment une traduction empruntée du grec alogos, littéralement "muet, sans raison" (Euclide livre x, Déf. 3). En français, sourd reste le mot principal pour "sourd." En tant que nom à partir des années 1540. Lié : Surdity.