Étymologie et Histoire de retardance

À la fin du 15e siècle, on trouve le verbe retarden, qui signifie « rendre lent ou plus lent ; retenir, entraver, retarder » (dans un sens transitif). Il provient du français retarder, signifiant « retenir, empêcher (quelqu'un), garder (quelqu'un de faire quelque chose) ; s'arrêter » (utilisé dès le 13e siècle) et vient directement du latin retardare, qui signifie « ralentir, retarder, empêcher » (voir retardation). On retrouve des mots apparentés comme Retarded et retarding. L'utilisation intransitive, signifiant « être retardé », apparaît dans les années 1640.

Le nom retard est attesté dès 1788 dans le sens de « retard, délai ». À partir de 1970, il prend une connotation offensante pour désigner une « personne retardée », un terme d'origine américaine, accentué sur la première syllabe. D'autres mots utilisés pour désigner « une personne ayant un retard mental » incluent retardate (1956, dérivé du latin retardatus), et les journaux américains des années 1950-60 employaient souvent retardee (1950).