Étymologie et Histoire de sackcloth

"tissu tissé, matériau souple fait d'un entrelacement de fils ou de fibres," vieil anglais claþ "un tissu, une voile, un revêtement en tissu, un matériau tissé ou feutré pour envelopper quelqu'un," d'où aussi le sens de "vêtement," issu du proto-germanique *kalithaz (à l'origine également du frison ancien klath "tissu," du moyen néerlandais cleet, néerlandais kleed "vêtement, robe," du moyen haut allemand kleit, allemand Kleid "vêtement"), dont l'origine est obscure, peut-être un mot de substrat.

En tant qu'adjectif, "fait ou composé de tissu," à partir des années 1590. Le sens "vêtements distinctifs portés par un groupe" (serviteurs d'une maison, hommes d'une certaine profession ou métier) date également des années 1590, d'où The cloth "la profession ecclésiastique" (1701).

"grand sac oblong," en moyen anglais sak, issu de l'ancien anglais sacc (West Saxon), sec (Mercien), sæc (ancien Kentish) signifiant "grand sac en tissu," également "toile de sac," dérivant du proto-germanique *sakkiz (à l'origine aussi du moyen néerlandais sak, de l'ancien haut allemand sac, de l'ancien norrois sekkr, mais le gothique sakkus provient probablement directement du grec), un emprunt ancien au latin saccus (source également de l'ancien français sac, de l'espagnol saco, de l'italien sacco), lui-même issu du grec sakkos signifiant "sac (fait de poils de chèvre) ; passoire ; toile de jute, grande cape en toile de jute," provenant du sémitique (à comparer avec l'hébreu et le phénicien saq signifiant "sac, tissu de poils, sac, vêtement de deuil").

La large diffusion de ce mot pour désigner "un sac" est probablement liée à l'épisode biblique de Joseph où un sac de maïs est mentionné (Genèse 44). En anglais, le sens "sac ou matériau de sac utilisé comme vêtement" en tant que symbole de pénitence ou de deuil apparaît vers 1200. Le sens argotique lié au baseball, signifiant "base," est attesté depuis 1913.

Le sens argotique "lit, couche" date de 1825, à l'origine nautique, ce qui explique de nombreuses expressions argotiques d'origine maritime, comme sack duty signifiant "dormir." Le verbe signifiant "aller se coucher" est enregistré depuis 1946. Sack-race (n.) est attesté depuis 1805.