Étymologie et Histoire de sacrament

Au début du XIVe siècle, le terme misterie est utilisé dans un sens théologique pour désigner "la vérité religieuse révélée par Dieu, une signification spirituelle cachée, une vérité mystique." Il provient de l'anglo-français *misterie et de l'ancien français mistere, qui signifiait "secret, mystère, signification cachée" (en français moderne, mystère). Ce mot est directement issu du latin mysterium, qui désigne "un rite secret, un culte secret, un sacrement, une chose secrète."

Ce terme grec mystērion (souvent utilisé au pluriel mysteria) désigne un "rite ou doctrine secrète, connue et pratiquée uniquement par des personnes initiées." Ces rites comprenaient des purifications, des offrandes sacrificielles, des processions, des chants, etc. Le mot vient de mystēs, qui signifie "celui qui a été initié," lui-même dérivé de myein, signifiant "fermer, clore" (voir mute (adj.)). Cette dernière étymologie pourrait faire référence aux lèvres (dans un contexte de secret) ou aux yeux (seules les personnes initiées étaient autorisées à voir les rites sacrés).

Dans la Septante, le mot grec était utilisé pour désigner le "conseil secret de Dieu," traduit en latin par sacramentum. En anglais, l'utilisation non théologique du terme, signifiant "une chose cachée ou secrète, un fait ou une affaire dont la signification, l'explication ou la cause sont inconnues," apparaît à la fin du XIVe siècle. En référence aux rites anciens de la Grèce, de l'Égypte, etc., ce sens est attesté dès les années 1640. L'acception moderne de "roman policier" est documentée en 1908. Le terme Mystery meat, utilisé comme argot pour désigner "de la viande non identifiable servie dans une cantine militaire, un restaurant universitaire, etc.," date de 1949, probablement issu des services armés de la Seconde Guerre mondiale.

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne quelque chose de « sanctifié, consacré, ou rendu sacré par son association avec la divinité ou des choses divines, ou par un rituel religieux ». Il s'agit d'un adjectif formé à partir du participe passé d'un verbe aujourd'hui obsolète, sacren, qui signifiait « rendre saint » (vers 1200). Ce verbe provient du vieux français sacrer, signifiant « consacrer, oindre, dédier » (XIIe siècle), ou directement du latin sacrare, qui se traduisait par « rendre sacré, consacrer, tenir pour sacré, immortaliser, mettre à part, dédier ». Ce dernier venait de sacer (au génitif sacri), qui signifie « sacré, dédié, saint, maudit ». Selon l’Oxford English Dictionary (1989), dans le mot sacred, « l'idée originale du participe (comme l'indique la prononciation) a disparu, et le terme est désormais presque synonyme du latin sacer ».

Ce mot trouve ses racines dans l'ancien latin saceres, dérivant de la racine indo-européenne *sak-, qui signifie « sanctifier ». Buck le regroupe avec l’osque sakrim et l’umbro sacra, et le décrit comme un « groupe distinctif italique, sans connexions claires avec d'autres langues ». De Vaan, quant à lui, le fait remonter à une autre racine indo-européenne, *shnk-, qui signifie « rendre sacré, sanctifier ». Il y voit des cognats en hittite, comme šaklai (« coutume, rites ») et zankila (« amender, punir »). Un mot apparenté est Sacredness (« sainteté »).

La forme latine nasalée est sancire, qui signifie « rendre sacré, confirmer, ratifier, ordonner » (comme dans saint et sanction). En vieil anglais, un mot pour désigner quelque chose de « sacré » était godcund.

Le sens « relatif à la religion ou aux choses divines » (s'opposant à secular ou profane) apparaît vers 1600. L'idée transférée de « digne de respect ou de vénération » émerge dans les années 1550.

Sacred cow, désignant un objet de vénération dans l'hindouisme, est attesté en 1793. Son sens figuré de « personne ou chose qui ne doit pas être critiquée » est utilisé dès 1910 dans le journalisme américain, reflétant les perceptions occidentales de l'hindouisme. Sacred Heart, désignant « le cœur de Jésus comme objet de vénération religieuse », apparaît en 1823, abréviation de Sacred Heart of Jesus ou Mary.