Étymologie et Histoire de sambo

"personne de sang mêlé en Amérique et en Asie," 1748, peut-être dérivé de l'espagnol zambo "jambes en bandy," qui vient probablement du latin scambus "jambes arquées," lui-même issu du grec skambos "jambes arquées, tordu, courbé." Ce terme a été utilisé de différentes manières selon les régions pour désigner un mélange de sang africain, européen et indien ; les significations courantes étaient "enfant de parents noirs et indiens" et "descendant d'un noir et d'un mulâtre."

C'était un nom stéréotypé pour désigner un homme noir, aujourd'hui considéré comme uniquement péjoratif. Son utilisation remonte à 1818 en anglais américain et il est probablement différent du mot sambo (n.1). Comme beaucoup d'autres termes de ce type (Cuffy, Rastus, etc.), il était courant parmi les Noirs américains durant l'époque de l'esclavage, attesté dès 1704 à Boston. Son origine pourrait être africaine, provenant par exemple du Foulah sambo, signifiant « oncle », ou d'un mot similaire en haoussa qui veut dire « deuxième fils ».

Ce terme a progressivement disparu de l'usage poli, notamment autour de la Seconde Guerre mondiale. Après les années 1970, il a emporté avec lui le célèbre livre pour enfants « The Story of Little Black Sambo » de Helen Bannerman, qui raconte l'histoire d'un enfant d'origine indienne, ainsi que la chaîne de restaurants américains Sambo's, spécialisée dans les crêpes (fondée en 1957). Le nom de la chaîne aurait été formé à partir des prénoms des fondateurs, Sam Battistone et Newell "Bo" Bohnett, mais son décor et sa publicité s'inspiraient largement du livre).