Étymologie et Histoire de sarcophagi

Vers 1600, le terme désigne un "type de pierre utilisé par les anciens pour fabriquer des cercueils." Il provient du latin sarcophagus, lui-même issu du grec sarkophagos (lithos), qui signifie "pierre à chaux utilisée pour les cercueils." L'adjectif se traduit par "mangeur de chair," faisant référence à l'action supposée de ce type de pierre à chaux (extrait près d'Assos en Troade, d'où le latin lapis Assius) dans la décomposition rapide des corps.

Ce mot est un composé de sarx (au génitif sarkos), qui signifie "chair" (voir sarcasm), et de phagein, qui veut dire "manger" (provenant de la racine indo-européenne *bhag-, signifiant "partager, répartir, obtenir une part"). Un terme connexe est Sarcophagal.

Dans la langue anglaise, le sens lié à la "pierre" a été le premier à apparaître. L'interprétation "cercueil en pierre," souvent orné d'inscriptions ou de sculptures décoratives, date de 1705. En latin, le mot a été abrégé en latin vulgaire en *sarcus, qui est à l'origine du français cercueil, de l'allemand Sarg (signifiant "cercueil") et du néerlandais zerk (qui veut dire "pierre tombale").