Étymologie et Histoire de sarsen

En moyen anglais, on trouve les formes Saracene, Sarcene, Sarazyn, Sarasine, qui désignent « un Turc, un Arabe, un Musulman ». Ces termes proviennent de l'ancien anglais, souvent utilisés dans des traductions du latin, et sont issus de l'ancien français Saracin, Sarrasine ou du latin médiéval Saracenus, lui-même dérivé du grec sarakenos. On dit généralement qu'ils viennent de l'arabe sharquiyin, le pluriel accusatif de sharqiy, qui signifie « oriental », et qui provient de sharq, signifiant « est, lever du soleil ». Cependant, cette étymologie n'est pas certaine. Au Moyen Âge, ce nom était souvent associé à celui de la biblique Sarah (voir cette entrée).

Peple þat cleped hem self Saracenys, as þogh þey were i-come of Sarra [Ranulph Higden’s "Polychronicon," mid-14c., John Trevisa's translation, 1380s ]

Les gens qui se faisaient appeler Saracens, comme s'ils descendaient de Sarah [Ranulph Higden, "Polychronicon", milieu du 14e siècle, traduction de John Trevisa, années 1380].

Les Grecs et les Romains utilisaient ce terme pour désigner les nomades des déserts syriens et arabes, ainsi que les habitants de l'Arabie Heureuse. En Occident, il a pris le sens de « Musulman du Moyen-Orient », surtout à partir des Croisades. Il pouvait également s'appliquer à tout peuple non chrétien contre lequel une croisade était prêchée, comme les Lituaniens païens. En moyen anglais, il était couramment utilisé pour désigner « une personne qui n'est ni chrétienne ni juive, c'est-à-dire un païen ou un idolâtre » (vers le milieu du 13e siècle). À partir de 1300, il est devenu un adjectif. On trouve des termes connexes comme Saracenic et Sarcenism (qui signifie « Islam »), et on peut le comparer à sarsen. Le mot Sarsinrie, signifiant « le peuple ou le pays saracène », est attesté au milieu du 15e siècle.