Étymologie et Histoire de satyric

À la fin du XIVe siècle, le terme satire désigne « l’un de ces types de divinités sylvestres, à moitié humaines ou animales ; un demi-dieu ou un esprit de l’air ou des bois, compagnon de Bacchus ». Il provient du vieux français satire et du latin satyrus, lui-même issu du grec satyros, un mot dont l’origine reste mystérieuse. Comme le souligne Beekes, « l’étymologie de [satyros] est inconnue. Plusieurs hypothèses ont été avancées, mais aucune ne semble vraiment convaincante... »

Dans l’art grec pré-romain, on représente généralement un être humain avec une queue et des oreilles de cheval. L’idée d’un être mi-homme, mi-bouc est quant à elle le fait des sculpteurs romains, qui semblent avoir assimilé ces créatures aux faunes de leur propre mythologie. Fait intéressant, dans certaines traductions anglaises de la Bible, le mot est utilisé de manière surprenante pour traduire le terme hébreu se'irim, désignant une sorte de monstre poilu censé hanter les déserts par superstition.

En moyen anglais, le mot pouvait également désigner une sorte de singe supposé vivre en Afrique ou en Arabie (fin du XIVe siècle), inspiré par l’usage grec de satyros. Plus tard, les zoologistes l’ont appliqué à l’orang-outan dans les années 1690. À partir de 1781, il a pris le sens de « personne très lubrique ou lascive ». En lien avec ce terme, on trouve aussi Satyress.