Étymologie et Histoire de saucebox

Un box est un « conteneur en bois rectangulaire », généralement avec un couvercle. Ce terme vient de l'anglais ancien box et désigne aussi un type d'arbuste. Il provient du latin tardif buxis, lui-même issu du grec pyxis, qui signifie « buis ». Le mot pyxion désignait une « table d'écriture » ou une « boîte », fabriquée en buis, d'où pyxos pour « arbre à buis ». L'origine de ce dernier mot reste incertaine. Beekes propose qu'il s'agisse d'un emprunt à l'italien, car c'est en Italie que cet arbre est originaire. En néerlandais, on trouve bus, et en allemand Büchse, qui signifient respectivement « boîte » et « canon » ; ces mots sont également des emprunts au latin.

Le sens « compartiment dans un théâtre » apparaît vers 1600 (l'expression box seat pour désigner un siège de théâtre date de 1850). En 1832, box désigne une « case postale » dans un bureau de poste. Le sens de « télévision » émerge en 1950 (avant cela, on parlait de « gramophone » en 1924). Dans le baseball, il désigne en 1881 la « position d'un joueur ». En 1929, on utilise le terme pour parler d’un « espace délimité par des bordures et des règles » en graphisme. Le sens argotique de « vulve » est attesté au 17e siècle, selon le « Dictionary of American Slang » ; son usage moderne semble dater de la Seconde Guerre mondiale, peut-être d'origine australienne, basé sur l'idée de box of tricks. L'expression box lunch est attestée dès 1899. Le terme box set, qui désigne un ensemble d'albums ou de CD d'un artiste, apparaît en 1955. L'idée de penser ou d'agir outside the box, c'est-à-dire « en dehors des conventions », est attestée en 1994.

Au milieu du 14e siècle, le mot désigne un « petit plat peu profond », emprunté à l’anglo-latin saucerium et au vieux français saussier (en français moderne saucière), qui signifie « plat à sauce ». Ce terme provient du bas latin salsarium, le neutre de salsarius, signifiant « destiné aux choses salées », lui-même dérivé du latin salsus (voir sauce (n.)).

À l’origine, il s’agissait d’un petit plat ou d’une petite poêle dans laquelle la sauce était servie sur la table. L’usage du mot pour désigner un « petit récipient rond et peu profond, servant à soutenir une tasse et à recueillir tout liquide renversé », est attesté vers 1700.

Sur le plan figuré, le terme a été utilisé pour décrire de grands yeux ronds (comme ceux d’un fantôme ou d’une personne effrayée par un tel être) dès le 14e siècle (13e siècle en anglo-français), faisant ainsi référence à l’aspect du plat à sauce. Il a été abrégé en flying saucer vers 1947, donnant naissance à des termes comme saucerman, saucerian, etc.