Étymologie et Histoire de self-conceit

À la fin du 14e siècle, le mot désignait "une pensée, une idée, quelque chose conçu mentalement." Il vient de conceiven (voir conceive), formé par analogie avec deceit/deceive et receipt/receive. Le sens a évolué, passant de "quelque chose formé dans l'esprit" à "idée fantaisiste ou spirituelle, pensée ingénieuse" dans les années 1510, puis à "vanité, estimation exagérée de ses propres capacités mentales" vers 1600, grâce à l'abréviation de self-conceit (années 1580).

Ce mot est un doublet de concept et était parfois écrit conceipt en moyen anglais. Parfois, la forme italienne concetto (pluriel concetti) était utilisée en anglais aux 18e et 19e siècles pour désigner "un morceau d'esprit affecté." Le dictionnaire OED le décrit comme "un terme à l'origine propre à la littérature italienne."

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.