Étymologie et Histoire de seriocomic

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne « ce qui relève de la comédie au sens classique, en opposition à la tragédie ». Il provient du latin comicus, qui signifie « relatif à la comédie, représenté dans un style comique », lui-même issu du grec komikos, signifiant « lié à la comédie », dérivé de komos (voir comedy). L'utilisation du mot pour désigner quelque chose de « délibérément drôle, suscitant le rire » apparaît pour la première fois en 1791, et le terme comedic, qui émerge dans les années 1630, a depuis récupéré ce sens plus ancien.

Speaking of the masters of the comedic spirit (if I call it, as he does, the Comic Spirit, this darkened generation will suppose me to refer to the animal spirits of tomfools and merryandrews) .... [G.B. Shaw, 1897]

En parlant des maîtres de l'esprit comique (si je l'appelle, comme lui, l'Esprit Comique, cette génération assombrie pensera que je fais allusion aux esprits farceurs des bouffons et des joyeux lurons) .... [G.B. Shaw, 1897]

Quelque chose est qualifié de comic si son but ou son origine est la comédie ; en revanche, on parle de comical lorsque l'effet produit est comique, qu'il soit voulu ou non. Le terme comic relief est attesté dès 1817. 

Dans les années 1550, le terme désigne quelque chose « relatif à la comédie », dérivant de comic (ou du latin comicus) et de -al (1). L'acception « drôle, suscitant la gaieté » apparaît dans les années 1680. Il est aussi utilisé au 17e siècle pour décrire ce qui est « propre à la comédie, bas, ignoble ». On retrouve des mots apparentés comme Comicality et comicalness.

Au début du 15e siècle, le mot signifiait « disposé en ordre, continu », un sens aujourd'hui obsolète. Vers le milieu du 15e siècle, il a été utilisé pour décrire des personnes, signifiant « exprimant un but ou une pensée sincère, résolu ». Cette utilisation provient du vieux français serios, qui signifie « grave, sérieux » (14e siècle, en français moderne sérieux), et remonte au latin tardif seriosus, dérivé du latin serius, signifiant « lourd, important, grave ».

On pense que ce mot provient d'une racine proto-indo-européenne *sehro-, qui signifie « lent, lourd ». Cette racine est également à l'origine de mots dans d'autres langues, comme le lituanien sveriu, sverti (« peser, soulever »), svarus (« lourd, pesant »), l'anglais ancien swær (« lourd »), l'allemand schwer (« difficile »), et le gothique swers (« honoré, estimé »), qui se traduit littéralement par « pesant ».

Selon le Middle English Compendium, deux ensembles de racines latines semblent avoir fusionné en latin médiéval : ser- (comme dans series, serere) et sēr- (comme dans sērius, sēriōsus, etc.). Cette fusion pourrait être due à un chevauchement sémantique, ce qui expliquerait l'enregistrement plus ancien du mot en moyen anglais, qui semble appartenir à la première racine.

Le sens « sincère, sans feinte ni moquerie » est attesté depuis 1712. Dans le domaine de la musique, du théâtre, etc., il a pris la signification « traitant de sujets graves » dès 1762. L'idée « accompagné de danger, suscitant l'inquiétude » apparaît en 1800. L'expression Serious-minded est attestée en 1653.