Étymologie et Histoire de serious

Au début du 15e siècle, le mot signifiait « disposé en ordre, continu », un sens aujourd'hui obsolète. Vers le milieu du 15e siècle, il a été utilisé pour décrire des personnes, signifiant « exprimant un but ou une pensée sincère, résolu ». Cette utilisation provient du vieux français serios, qui signifie « grave, sérieux » (14e siècle, en français moderne sérieux), et remonte au latin tardif seriosus, dérivé du latin serius, signifiant « lourd, important, grave ».

On pense que ce mot provient d'une racine proto-indo-européenne *sehro-, qui signifie « lent, lourd ». Cette racine est également à l'origine de mots dans d'autres langues, comme le lituanien sveriu, sverti (« peser, soulever »), svarus (« lourd, pesant »), l'anglais ancien swær (« lourd »), l'allemand schwer (« difficile »), et le gothique swers (« honoré, estimé »), qui se traduit littéralement par « pesant ».

Selon le Middle English Compendium, deux ensembles de racines latines semblent avoir fusionné en latin médiéval : ser- (comme dans series, serere) et sēr- (comme dans sērius, sēriōsus, etc.). Cette fusion pourrait être due à un chevauchement sémantique, ce qui expliquerait l'enregistrement plus ancien du mot en moyen anglais, qui semble appartenir à la première racine.

Le sens « sincère, sans feinte ni moquerie » est attesté depuis 1712. Dans le domaine de la musique, du théâtre, etc., il a pris la signification « traitant de sujets graves » dès 1762. L'idée « accompagné de danger, suscitant l'inquiétude » apparaît en 1800. L'expression Serious-minded est attestée en 1653.