Étymologie et Histoire de comical

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne « ce qui relève de la comédie au sens classique, en opposition à la tragédie ». Il provient du latin comicus, qui signifie « relatif à la comédie, représenté dans un style comique », lui-même issu du grec komikos, signifiant « lié à la comédie », dérivé de komos (voir comedy). L'utilisation du mot pour désigner quelque chose de « délibérément drôle, suscitant le rire » apparaît pour la première fois en 1791, et le terme comedic, qui émerge dans les années 1630, a depuis récupéré ce sens plus ancien.

Speaking of the masters of the comedic spirit (if I call it, as he does, the Comic Spirit, this darkened generation will suppose me to refer to the animal spirits of tomfools and merryandrews) .... [G.B. Shaw, 1897]

En parlant des maîtres de l'esprit comique (si je l'appelle, comme lui, l'Esprit Comique, cette génération assombrie pensera que je fais allusion aux esprits farceurs des bouffons et des joyeux lurons) .... [G.B. Shaw, 1897]

Quelque chose est qualifié de comic si son but ou son origine est la comédie ; en revanche, on parle de comical lorsque l'effet produit est comique, qu'il soit voulu ou non. Le terme comic relief est attesté dès 1817. 

On trouve aussi serio-comic, qui signifie « ayant un mélange de sérieux et de comique », utilisé depuis 1783. C'est un mélange de serious et comic (ou comical). On peut également mentionner Seriocomical (1749) ainsi que seriocomically et seriocomedy.

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).