Étymologie et Histoire de smegma

En moyen anglais, on trouve le terme smeren, qui provient de l'ancien anglais smerian, smierwan, smyrian. Ce mot signifie « oindre ou frotter avec un onguent, de l'huile, etc. ». Il vient du proto-germanique *smerwjan, qui se traduit par « étaler de la graisse » et est à l'origine de mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois smyrja (« oindre, frotter avec un onguent »), le danois smøre, le suédois smörja, le néerlandais smeren, et l'ancien haut allemand smirwen (« appliquer un baume, étaler »). En allemand moderne, on dit schmieren pour « étaler ». En vieux norrois, smör signifie « beurre ». Tous ces mots proviennent d'une racine indo-européenne, *smeru-, qui désigne la « graisse » et a donné naissance à d'autres termes comme le grec myron (« onguent, baume »), l'ancien irlandais smi(u)r (« moelle »), l'ancien anglais smeoru (« graisse, onguent, suif, lard »), et le lituanien smarsas (« graisse »).

À l'origine, ce mot était surtout utilisé pour signifier « oindre », mais en ancien anglais, il pouvait aussi désigner le fait de « recouvrir trop épais avec quelque chose de visqueux ou collant ». Dans l'usage moderne, il s'applique également à une mauvaise peinture ou à un maquillage raté. Le sens figuré de « porter atteinte à une réputation publique » apparaît en 1835, notamment pour désigner le fait de « déshonorer ou ternir une réputation avec des accusations non fondées ». On trouve des termes connexes comme Smeared et smearing. Le mot Smear-word, qui désigne un terme utilisé indépendamment de son sens littéral mais chargé d'invectives, date de 1938.