Étymologie et Histoire de smelling

Vers 1200, le verbe smellen apparaît, signifiant "émettre une odeur ; percevoir une odeur" (à la fois transitif et intransitif), ainsi que "utiliser le sens de l'odorat, inhaler l'odeur de". Ce terme n'existe pas en vieil anglais, mais pourrait être lié au moyen néerlandais smolen et au bas allemand smelen, qui signifient "fumer" ou "smolder" (voir smolder). Cependant, selon l'Oxford English Dictionary, il est "sans doute d'origine vieil anglaise, mais non enregistré et absent des langues cognates". En lien avec ce verbe, on trouve Smelled ou smelt et smelling.

Le sens figuré de "percevoir comme par l'odorat" émerge à la fin du 14e siècle. Plus précisément, l'idée de "sentir mauvais, puer" apparaît également à cette époque. Le terme Smell-feast (nom) désignant "une personne qui déniche et fréquente les bonnes tables, qui sait où trouver de la nourriture gratuite" date des années 1510 ("très courant" entre 1540 et 1700, selon l'OED). L'expression smell a rat, signifiant "être suspicieux", émerge dans les années 1540 (voir rat (n.)).