Étymologie et Histoire de smattering

Au début du 15e siècle, le verbe smateren, intransitif, signifiait « parler sans réfléchir, bavarder ; s'exprimer de manière ignorante ou superficielle ». Son origine reste incertaine, peut-être imitative. On trouve des mots similaires en moyen haut allemand avec smetern (« bavarder ») et en suédois avec smattra (« crépiter, s'entrechoquer »). On peut aussi comparer le danois snaddre (« bavarder, jacasser »), le néerlandais snateren et l'allemand schnattern (« cancanner, bavarder, papoter »).

Une autre possibilité est qu'il s'agisse d'un sens particulier du moyen anglais smateren, qui voulait dire « rendre sale, souiller » (fin du 14e siècle). Le Middle English Compendium fait le lien avec bismotered (« éclaboussé ») et smotten (« corrompre, dégrader, souiller »).

Le sens ancien est aujourd'hui obsolète. Celui qui désigne une connaissance superficielle ou limitée, soit être un smatterer, émerge dans les années 1520. En lien avec ce terme, on trouve Smattered et smattering.