Étymologie et Histoire de solitude

Le terme désignant l’« état d’être seul, l’éloignement de la société » apparaît au milieu du 14e siècle. Il provient du vieux français solitude, qui signifie « solitude » (14e siècle), et est directement dérivé du latin solitudinem (au nominatif solitudo), signifiant « solitude, état d’être seul ; lieu désert, wilderness », lui-même issu de solus, qui veut dire « seul » (voir sole (adj.)). Ce mot n’a commencé à être couramment utilisé en anglais qu’au 17e siècle, selon l’Oxford English Dictionary.

A man can be himself only so long as he is alone; ... if he does not love solitude, he will not love freedom; for it is only when he is alone that he is really free. [Schopenhauer, "The World as Will and Idea," 1818]

Un homme ne peut être lui-même que tant qu’il est seul ; ... s’il n’aime pas la solitude, il n’aimera pas la liberté, car c’est seulement lorsqu’il est seul qu’il est vraiment libre. [Schopenhauer, « Le Monde comme volonté et comme représentation », 1818]

Le terme solitudinarian, qui désigne une personne recluse ou peu sociable, est attesté dès les années 1690.