Étymologie et Histoire de soon

À la fin de l'ancien anglais, anon signifiait "tout de suite, immédiatement." Auparavant, on utilisait on an, qui se traduisait littéralement par "dans un," donc "de manière continue, tout de suite (dans une seule direction), à la fois." On peut se référer à one pour plus de détails. En tant que réponse, cela voulait dire "tout de suite, j'arrive !" Avec le temps, cette expression a évolué pour signifier "bientôt, dans un petit moment" (dans les années 1520). C'est une véritable leçon étymologique sur la procrastination, résumée en un seul mot.

Vers 1400, le mot signifie « précisément, exactement ». À la fin du XVe siècle, il prend le sens de « convenablement, confortablement », et vers 1500, il évolue vers « immédiatement ». Il provient de just (adjectif) et suit l'utilisation adverbiale du français juste. On peut aussi le comparer aux formes néerlandaise juist et allemande just, issues des adjectifs.

Le sens original de « exactement » dans l'espace, le temps, le genre ou le degré, ainsi que l'idée de « précisément, sans intervalle, déviation ou variation », se retrouve encore dans des expressions comme just so (« exactement comme ça, de cette manière précise », 1751) ou just as I thought (« exactement comme je le pensais »), etc. Cependant, ce sens s'est atténué au fil du temps, comme c'est souvent le cas pour les mots désignant l'exactitude (on peut comparer avec anon et soon). On est passé de « exactement, précisément, ponctuellement » à « presque exactement, avec une petite différence mais suffisante », puis dans les années 1660 à « à peine, juste, dans une marge étroite » (comme dans just missed, « juste raté »). C'est ainsi qu'est né just now, signifiant « il y a peu de temps » (années 1680). Il a également pris le sens de « très récemment, dans une période de temps brève » au XVIIIe siècle. De plus, il est utilisé de manière intensive pour signifier « tout à fait » (dès 1855).

Just-so story apparaît pour la première fois en 1902 dans l'œuvre de Kipling, dérivant de just so, qui signifie « exactement comme ça, de cette manière précise ».