Étymologie et Histoire de sophomore

En 1910, dans le contexte médical, le terme désigne « l'une des plus hautes catégories de personnes faibles d'esprit ». Il provient du grec (attique) mōron, forme neutre de mōros, qui signifie « insensé, lent, stupide ». L'origine de ce mot reste incertaine. La connexion antérieure avec le sanskrit murah, signifiant « idiot » (voir moratorium), est douteuse. En latin, morus signifie « insensé » et est un emprunt au grec.

Le terme a été adopté par l'American Association for the Study of the Feeble-minded avec une définition technique précise : « adulte ayant un âge mental compris entre 8 et 12 ans ». Il a été utilisé comme insulte depuis 1922, avant d'être progressivement abandonné dans le langage technique. C'est Linné qui avait introduit le terme morisis, signifiant « idiotie ».

The feeble-minded may be divided into: (1) Those who are totally arrested before the age of three so that they show the attainment of a two-year-old child or less; these are the idiots. (2) Those so retarded that they become permanently arrested between the ages of three and seven; these are imbeciles. (3) Those so retarded that they become arrested between the ages of seven and twelve; these were formerly called feeble-minded, the same term that is applied to the whole group. We are now proposing to call them morons, this word being the Greek for "fool." The English word "fool" as formerly used describes exactly this grade of child—one who is deficient in judgment or sense. [Henry H. Goddard, in "Journal of Proceedings and Addresses" of the National Education Association of the United States, July 1910]

On peut diviser les faibles d'esprit en trois catégories : (1) Ceux qui sont totalement arrêtés avant l'âge de trois ans, montrant ainsi les capacités d'un enfant de deux ans ou moins ; ceux-ci sont appelés idiots. (2) Ceux qui, en raison de leur retard, restent définitivement bloqués entre trois et sept ans ; ce sont les imbéciles. (3) Ceux qui, en raison de leur retard, se figent entre sept et douze ans ; autrefois, on les appelait faibles d'esprit, un terme qui désigne l'ensemble du groupe. Nous proposons maintenant de les appeler morons, ce mot étant le terme grec pour « fou ». Le mot anglais « fool », tel qu'il était utilisé auparavant, décrit exactement ce niveau d'enfant : une personne déficiente en jugement ou en sens. [Henry H. Goddard, dans le « Journal of Proceedings and Addresses » de la National Education Association des États-Unis, juillet 1910]

Au début du XIVe siècle, le terme philosophre désigne un « érudit, une personne savante ou sage, quelqu'un dédié à la quête de la vérité universelle, un étudiant des sciences métaphysiques et morales ». Il remplace l'ancien anglais philosophe, issu du latin philosophus, lui-même tiré du grec philosophos, qui signifie « philosophe, sage, celui qui réfléchit sur la nature des choses et de la vérité », littéralement « amoureux de la sagesse ». Ce terme se compose de philos, signifiant « aimant » (voir philo-), et de sophos, qui signifie « sage » ou « érudit » (voir sophist). La forme avec -er provient d'une variante anglo-française ou d'un ancien français de philosophe, utilisant un suffixe pour former des noms d'agents. Les formes féminines étaient philosophress (années 1630) et philosophess (années 1660).

Pythagoras was the first who called himself philosophos, instead of sophos, 'wise man,' since this latter term was suggestive of immodesty. [Klein]

Pythagore fut le premier à se désigner comme philosophos, plutôt que sophos, « homme sage », car ce dernier terme pouvait être perçu comme immodeste. [Klein]

Au Moyen Âge, philosopher pouvait également désigner un « alchimiste, magicien, devin », d'où l'expression Philosophers' stone (fin du XIVe siècle, traduisant le latin médiéval lapis philosophorum, début du XIIe siècle). Cette pierre était censée être une substance solide capable, selon les alchimistes, de transformer les métaux communs en or ou en argent. Elle était aussi identifiée à l'elixir, dotée de propriétés extraordinaires, comme celle de prolonger la vie indéfiniment et de guérir les blessures et les maladies. En français, on parle de pierre philosophale, et en allemand, c'est der Stein der Weisen.