Étymologie et Histoire de sophism

Le terme désigne "celui qui utilise des arguments fallacieux," et apparaît à la fin du XVe siècle, issu du latin tardif sophista, une variante de sophistes. En anglais, la forme antérieure était sophister, sophistre (fin du XIVe siècle). Le latin sophistes provient du grec sophistēs, qui signifie "un maître dans son domaine ; un homme sage ou prudent, habile dans les affaires de la vie quotidienne." Cela dérive de sophizesthai, signifiant "devenir sage ou érudit," lui-même issu de sophos, qui décrit quelqu'un de "compétent dans un artisanat, rusé dans son métier, intelligent dans la vie de tous les jours, astucieux, érudit." L'origine de ce mot reste incertaine.

Dans le contexte grec, sophistēs en est venu à désigner "celui qui donne un enseignement intellectuel moyennant rémunération." À Athènes, en opposition au "philosophe," ce terme était souvent péjoratif.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

Les sophistes enseignaient avant que la logique et la grammaire ne soient développées. À l'époque, il était difficile de distinguer clairement l'habileté en raisonnement et en argumentation, ce qui les a amenés à accorder une grande importance aux subtilités, les rendant rapidement méprisés. [Century Dictionary]

Le sens de "l'homme érudit" en anglais est attesté depuis les années 1610, mais il reste rare.

"raisonnement subtil mais fallacieux," milieu du 14e siècle, sophistrie, issu du vieux français sophistrie (français moderne sophisterie) et directement du latin médiéval sophistria, dérivé du latin sophista, sophistes (voir sophist).

"Sophistry s'applique au raisonnement tout comme sophism à un argument particulier" [Century Dictionary]. Le sens "sophistique ; la philosophie, les méthodes et les enseignements des sophistes grecs" est attesté dès 1837 ; sophisticism dans ce sens apparaît en 1889.

Dans les années 1680, le terme désignait un « étudiant en deuxième année d'études universitaires », littéralement « arguer ». Il a été modifié à partir de sophumer (années 1650), lui-même dérivé de sophume, une forme archaïque de sophism. Cette dernière provient du grec sophistēs, qui signifie « un maître dans son domaine ; un homme sage ou avisé, habile dans les affaires de la vie quotidienne ».

La forme moderne vient probablement d'une étymologie populaire, issue du grec sophos (« sage ») et mōros (« insensé, obtus ») (voir moron). Cela pourrait évoquer l'idée que les étudiants de cet âge ont tendance à avoir une opinion exagérée de leur propre sagesse, comme le note le Century Dictionary. Le suffixe -er du XVIIe siècle pourrait s'inspirer de mots comme philosopher, sorcerer, sophister, etc.

À l'origine, le terme « arguer » pourrait faire référence aux exercices dialectiques qui constituaient une grande partie de l'enseignement durant les années intermédiaires. À Oxford et Cambridge, un sophister (dérivé de sophist, avec un -er ajouté comme dans philosopher) était un étudiant de deuxième ou troisième année. Ce que les universités américaines appelleraient depuis le milieu du XVIIIe siècle un junior pourrait être désigné comme un senior sophister.