Étymologie et Histoire de soph

Dans les années 1680, le terme désignait un « étudiant en deuxième année d'études universitaires », littéralement « arguer ». Il a été modifié à partir de sophumer (années 1650), lui-même dérivé de sophume, une forme archaïque de sophism. Cette dernière provient du grec sophistēs, qui signifie « un maître dans son domaine ; un homme sage ou avisé, habile dans les affaires de la vie quotidienne ».

La forme moderne vient probablement d'une étymologie populaire, issue du grec sophos (« sage ») et mōros (« insensé, obtus ») (voir moron). Cela pourrait évoquer l'idée que les étudiants de cet âge ont tendance à avoir une opinion exagérée de leur propre sagesse, comme le note le Century Dictionary. Le suffixe -er du XVIIe siècle pourrait s'inspirer de mots comme philosopher, sorcerer, sophister, etc.

À l'origine, le terme « arguer » pourrait faire référence aux exercices dialectiques qui constituaient une grande partie de l'enseignement durant les années intermédiaires. À Oxford et Cambridge, un sophister (dérivé de sophist, avec un -er ajouté comme dans philosopher) était un étudiant de deuxième ou troisième année. Ce que les universités américaines appelleraient depuis le milieu du XVIIIe siècle un junior pourrait être désigné comme un senior sophister.