Étymologie et Histoire de splendid

Dans les années 1620, le mot « splendide » est utilisé pour décrire quelque chose de « marqué par la grandeur ». Il s'agit probablement d'une version abrégée de l'ancien splendidious, qui signifiait « merveilleux, magnifique » au début du 15e siècle. Ce terme vient du latin splendidus, qui évoque des qualités telles que « brillant, éclatant, scintillant » ainsi que « somptueux, magnifique, grand » et même « illustre, distingué, noble ». Il est dérivé du verbe splendere, qui signifie « être lumineux, briller, scintiller ».

On pense que ce mot trouve ses racines dans la langue proto-indo-européenne avec la racine *splnd-, qui signifie « se manifester ». Cette même racine a donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le lituanien splendžiu, qui signifie « je brille », et le moyen irlandais lainn, qui se traduit par « brillant ».

Une forme plus ancienne du mot était splendent ou splendaunt, attestée à la fin du 15e siècle, et dérivée du latin splendentem, qui est le participe présent de splendere. Le mot splendid apparaît dans les années 1640, d'abord pour décrire quelque chose de « brillant, éblouissant », puis pour désigner des choses « conspicieuses, illustres » ou encore « très fines, excellentes ». L'utilisation ironique du terme, comme dans l'expression splendid isolation datant de 1843, est attestée dès le 17e siècle. L'écrivain Ben Jonson a même utilisé des formes étendues comme splendidous et splendidious.