Étymologie et Histoire de squeamish

Le moyen anglais provient de l'ancien anglais cwealm, cwelm (dialecte du West Saxon), signifiant « mort, meurtre, massacre ; désastre ; mort généralisée par la peste, la maladie ou la contagion touchant les humains ou le bétail ; tourment ». Dans le dialecte anglo-saxon, on trouve utcualm, qui signifie « destruction totale ». Ces termes sont probablement liés à cwellan, qui veut dire « tuer, assassiner, exécuter », et à cwelan, signifiant « mourir » (voir quell).

Le sens a évolué pour désigner « une sensation de malaise » dans les années 1520. Dans les années 1550, il a pris une connotation figurée de « gêne, doute », et dans les années 1640, il a été utilisé pour décrire « un scrupule de conscience ». Cependant, il n'existe pas de preuve solide montrant comment les significations anciennes de l'ancien et du moyen anglais (aujourd'hui obsolètes) ont directement conduit aux sens modernes. Le dictionnaire Oxford English Dictionary, dans sa deuxième édition, les traite comme des entrées distinctes, et il semble que le mot ancien soit devenu rare après environ 1400. Néanmoins, il est plausible qu'il ait évolué à travers l'idée de « crise de malaise » et qu'il ait été influencé par queasy.

Une autre étymologie suggérée, moins convaincante, propose que le sens de « crise d'inquiétude » provienne du néerlandais kwalm, signifiant « vapeur, brouillard, fumée » (cognat avec l'allemand Qualm, qui signifie « fumée, vapeur, torpeur »). Ce terme pourrait également avoir des racines germaniques communes avec quell.

Au milieu du 15e siècle, on trouve kyse, coysy, utilisé pour décrire des aliments « troublants pour l'estomac, susceptibles de provoquer des nausées ». Dans les années 1540, il s'applique aussi aux personnes ou à l'estomac lui-même, signifiant « affecté par des nausées, enclin à vomir ». L'origine de ce mot reste incertaine, mais il pourrait provenir d'une source scandinave, comme l'ancien norrois kveisa, qui signifie « un furoncle » (le Middle English Compendium fait une comparaison avec l'ancien norrois iðra-kveisa, signifiant « douleurs intestinales »). Une autre possibilité est qu'il soit issu ou influencé par l'anglo-français queisier, dérivé de l'ancien français coisier, qui signifie « blesser, faire du mal, rendre mal à l'aise ». Ce dernier semble provenir de la même racine germanique que kveisa. Cependant, l'histoire de ce mot reste floue et il manque des preuves de son évolution. Des termes liés incluent Queasily et queasiness.