Étymologie et Histoire de sterility

Au milieu du 15e siècle, on parlait d'un arbre pour désigner quelque chose « d'infructueux, stérile ». Ce terme vient du vieux français stérile, qui signifie « ne produisant pas de fruits », et provient directement du latin sterilis, signifiant « stérile, improductif, infructueux ; non partagé ; non rentable ».

On pense que ce mot dérive de la racine indo-européenne *ster-, qui signifie « manquant, stérile ». On la retrouve aussi en sanskrit avec starih, qui désigne une « vache stérile », en grec ancien avec steira, signifiant « stérile, infertile » (pour une vache, une chèvre ou une femme), et en arménien avec sterj, qui veut dire « infertile ». Il est possible que cette racine provienne finalement de *ster- (1), qui signifie « raide ».

Ce terme a été attesté dès les années 1570 pour parler de la terre, désignant un sol « improductif en matière de végétation ». Concernant les personnes, surtout les femmes, son utilisation remonte aux années 1530. Le sens figuré de « menant à aucun résultat, non rentable » apparaît dans les années 1650. Pour décrire un écrit ou une œuvre, il a été utilisé dans les années 1640 pour signifier « manquant de richesse dans la pensée ou l'expression ».

Le sens bactériologique de « stérilisé, exempt de germes vivants » a été enregistré en 1877.