Étymologie et Histoire de stimulate

pluriel stimuli, années 1680, "propriété ou effet stimulant," un terme médical, en particulier "quelque chose qui pousse un organe paresseux," d'un usage moderne du latin stimulus "un aiguillon, un bâton pointu" pour conduire le bétail ou les esclaves, au sens figuré "un coup ou une douleur de tourment; une incitation, un élan."

Ceci est peut-être un dérivé de stilus "pièce de métal pointue" (voir stylus). De Vaan écrit, "Il est incertain si le latin stilus, stimulus et stiva appartiennent tous ensemble, mais on pourrait voir une racine sti- 'objet tranchant' en eux." Il est peut-être plus éloigné de la racine de stick (v.).

Le sens général de "quelque chose qui excite ou éveille l'esprit ou l'âme" en anglais date de 1791. Le mot latin avait aussi un sens militaire "bâton pointu dissimulé dans le sol pour repousser les attaquants." Les auteurs romains parlent d'une Stimula "déesse qui incite ou pousse" (à l'action ou au plaisir).

Le sens psychologique de "quelque chose qui provoque une réaction" est enregistré en 1894 en anglais; stimulus-response est attesté en 1919 en psychologie.

Stimulus-response psychology is solid, and practical as well ; for if it can establish the laws of reaction, so as to predict what response will be made to a given stimulus, and what stimulus can be depended on to arouse a desired response, it furnishes the "knowledge that is power". Perhaps no more suitable motto could be inscribed over the door of a psychological laboratory than these two words "Stimulus-Response." [Robert S. Woodworth, "Psychology: A Study of Mental Life," Holt, 1921]

La psychologie stimulus-réponse est solide et pratique aussi ; car si elle peut établir les lois de la réaction, afin de prédire quelle réponse sera faite à un stimulus donné, et quel stimulus peut être compté pour éveiller une réponse désirée, elle fournit la "connaissance qui est le pouvoir". Peut-être aucun motto plus approprié ne pourrait être inscrit au-dessus de la porte d'un laboratoire psychologique que ces deux mots "Stimulus-Réponse." [Robert S. Woodworth, "Psychology: A Study of Mental Life," Holt, 1921]