Étymologie et Histoire de stimulus

En moyen anglais, stiken vient de l'ancien anglais stician, qui signifie « percer ou piquer, poignarder avec une arme, transpercer, ou encore pousser à l'action ». Ce verbe évoque aussi l'idée de rester enfoncé, de rester fixé ou attaché. Il trouve ses racines dans le proto-germanique *stekanan, qui signifie « percer, piquer, être tranchant ». Ce mot a donné naissance à d'autres termes dans les langues germaniques, comme l'ancien saxon stekan, l'ancien frison steka, le néerlandais stecken, l'ancien haut allemand stehhan, et l'allemand moderne stechen, tous signifiant « poignarder, piquer ».

On pense que ce mot provient d'une racine indo-européenne reconstruite, *steig-, qui signifie « coller, être pointu ». Cette racine a également donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le latin instigare (« inciter, pousser à l'action ») et instinguere (« inciter, entraîner »), le grec stizein (« piquer, percer ») et stigma (« marque laissée par un instrument pointu »), le vieux perse tigra- (« tranchant, pointu »), l'avestique tighri- (« flèche »), le lituanien stingu, stigti (« rester en place ») et le russe stegati (« quilter »).

Certaines étymologistes ont tenté de relier ce mot à *stegh-, la racine indo-européenne supposée des mots pour sting (« piquer »), mais Boutkan (2005) note que cette connexion présente des « problèmes formels » et que la relation demeure « floue ».

Dans un sens plus large, on peut comprendre ce verbe comme « mettre quelque chose à un endroit où il restera », que ce soit avec ou sans l'idée de pénétration. C'est ainsi qu'il a pris un sens figuré au début des années 1300, signifiant « rester gravé dans l'esprit ». Au milieu du XVe siècle, il a évolué pour désigner l'idée de « persister dans une action, insister ». L'utilisation transitive, qui signifie « fixer quelque chose en place », apparaît à la fin du XIIIe siècle. On trouve des termes connexes comme Stuck (collé) et sticking (collant).

La locution stick out, qui signifie « dépasser, faire saillie », est attestée dès les années 1560. L'argot stick around, signifiant « rester sur place », date de 1912, tandis que stick it, utilisé comme conseil impoli, apparaît en 1922. L'expression Sticking point, désignant un point de blocage dans une négociation, est documentée à partir de 1956. Le terme Sticking-place, désignant un endroit où quelque chose reste fixé, émerge dans les années 1570, et son usage moderne est souvent considéré comme un écho à Shakespeare.

Moyen anglais prikke, "objet pointu, quelque chose qui perce ou poignarde ; aiguillon d'un insecte ; un aiguillon ; une épingle ou un fermoir ; une piqûre comme une douleur ou un tourment corporel," de l'ancien anglais prica (n.) "point aigu, perforation ; marque minute faite en piquant ou en perçant ; particule, très petite portion d'espace ou de temps." C'est un mot commun dans les langues germaniques autour de la mer du Nord (comparer le bas allemand prik "point," le moyen néerlandais prick, le néerlandais prik, le suédois prick "point, dot") d'étymologie inconnue (comparer prick (v.)).

Le sens figuré de "un aiguillon" (pour les affections, la conscience, etc.) était en moyen anglais. Le sens "arme pointue, poignard" est attesté dès les années 1550.

Prick avait des sens étendus entrelacés en moyen anglais et en anglais moderne précoce, tels que "un point marquant une étape dans la progression," en particulier dans the prick "le point le plus élevé, l'apex, l'acmé;" et de la notion de "un point dans le temps," en particulier "le moment de la mort" (prike of deth).

L'utilisation dans kick against the pricks (Actes ix.5, premier dans la traduction de 1382) provient probablement du sens de "un aiguillon pour les bœufs" (milieu du 14e siècle), ce qui en faisait une traduction plausible du latin stimulus: advorsum stimulum calces était proverbial en latin, et la phrase anglaise était également utilisée littéralement. La notion dans l'image est "faire preuve de résistance, être récalcitrant, résister à une force supérieure."

Le nom a également été utilisé dans la Bible de Wycliffe de 1384 dans 2 Corinthiens xii.7, où le latin est stimulis carnis meæ:

And lest the greetnesse of reuelaciouns enhaunce me in pride, the pricke of my fleisch, an aungel of Sathanas, is ʒouun to me, the which boffatith me.

Et afin que la grandeur des révélations ne m'enfle pas d'orgueil, le prickle de ma chair, un ange de Satan, m'est donné, lequel me buffette.

L'utilisation d'argot la plus ancienne enregistrée pour "pénis" est des années 1590 (Shakespeare joue dessus). Le verbe prick était utilisé dans un sens figuré "avoir des rapports sexuels avec" (une femme) dans Chaucer (fin du 14e siècle). My prick a été utilisé au 16e-17e siècle comme un terme d'affection par des "jeunes filles immodestes" pour leurs petits amis. En tant que terme d'abus pour un homme, il est attesté dès 1929. Prick-teaser est attesté depuis 1958.