Étymologie et Histoire de stoic

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait un « philosophe de l'école fondée par Zénon » (vers 334-262 av. J.-C.). Il provient du latin stoicus, lui-même issu du grec stoikos, qui signifie « relatif à un membre ou aux enseignements de l'école de Zénon, caractérisée par des doctrines éthiques austères ». Littéralement, cela se traduit par « relatif à un portique », en référence à stoa, qui signifie « porche ». Plus précisément, il s'agit de Stoa Poikile, « le Porche Peint », la grande halle d'Athènes (ornée de fresques représentant la Bataille de Marathon) où Zénon enseignait (voir Stoa).

En vieil anglais, on trouvait Stoices (au pluriel), tandis qu'en moyen anglais, on écrivait Stoiciens. Le sens général de « personne difficile à exciter, qui réprime ses émotions ou endure patiemment » apparaît dans les années 1570. L'adjectif est attesté dès les années 1590 dans le sens de « répression des émotions », et vers 1600 dans le sens philosophique. On peut le comparer à stoical.