Étymologie et Histoire de stonemason

Vers 1200 (début du 12e siècle comme nom de famille), masoun, « tailleur de pierre, constructeur en pierre, celui qui taille, pose ou sculpte la pierre », issu du vieux français masson, maçon signifiant « maçon » (vieux français du Nord machun), probablement dérivé du francique *makjo ou d'une autre source germanique (à comparer avec le vieux haut allemand steinmezzo « maçon », allemand moderne Steinmetz, où le second élément est lié à mahhon « faire ») ; provenant de la racine indo-européenne *mag- signifiant « pétrir, façonner, ajuster ».

Cependant, il pourrait aussi venir, ou être influencé par, le latin médiéval machio, matio (7e siècle), que dit dérivé par Isidore de machina (voir machine (n.)). Le mot médiéval pourrait également provenir de la racine du latin maceria signifiant « mur ». Le sens « membre de la fraternité des francs-maçons » est attesté dès le début du 15e siècle en anglo-français. Le Mason jar (vers 1868), un type de pot en verre moulé avec un couvercle à vis hermétique, utilisé pour les conserves maison, est nommé d'après John L. Mason de New York, qui l'a breveté en 1858. 

Le mot désigne un "discrete piece of rock", en particulier un petit morceau, et provient de l'anglais ancien stan, utilisé pour désigner des roches communes, des pierres précieuses, des concrétions corporelles, ou des pierres commémoratives. Il dérive du proto-germanique *stainaz, qui est également à l'origine des mots en vieux norrois steinn, danois steen, vieux saxon sten, vieux frison sten, néerlandais steen, vieux haut allemand stein, allemand Stein, et gothique stains.

On pense que ce mot provient du proto-indo-européen *stoi-no-, une forme suffixée de la racine *stai-, qui signifie à la fois "pierre" et "épaissir, durcir". On la retrouve aussi en sanskrit avec styayate ("caillé, devenu dur"), en avestique avec stay- ("tas"), en grec ancien avec stear ("graisse, suif") et stia, stion ("caillou"), ainsi qu'en vieux slavon liturgique stena et en russe stiena ("mur").

À partir de la fin du XIIe siècle, le mot a évolué pour désigner la "substance of which stones consist", c'est-à-dire la matière dont sont faits les pierres, et a pris le sens de "rock, stone as a medium". L'utilisation pour désigner un "testicule" est attestée dans l'anglais ancien tardif. L'unité de mesure britannique de poids, généralement équivalente à 14 livres, apparaît à la fin du XIVe siècle, à l'origine pour désigner une pierre spécifique.

Stone-fruit, qui signifie "drupe, fruit avec un noyau ou une amande dure au centre", date des années 1520. L'expression Stone's throw, signifiant "courte distance", est attestée dès les années 1580. L'expression stone's cast dans le même sens apparaît à la fin du XIIIe siècle et peut également signifier "court laps de temps". Le terme Stone age, désignant la "période de développement culturel humain caractérisée par des outils ou des armes en pierre", est documenté en 1864. Le sens adjectival étendu de "démodé, peu sophistiqué" émerge en 1927.

L'expression kill two birds with one stone, qui signifie "atteindre deux objectifs par un seul acte", est attestée dans les années 1650. L'expression leave no stone unturned, signifiant "utiliser tous les moyens possibles", date des années 1540. Avoir un heart of stone au sens figuré apparaît à la fin du XIVe siècle.