Étymologie et Histoire de stupefaction

Au début du 15e siècle, le terme stupefien apparaît dans le domaine médical, signifiant « anesthésier (une partie), engourdir (une douleur) ». Il provient du latin stupefacere, qui signifie « rendre stupide ou insensible ; engourdir, assommer ». Ce mot est lui-même dérivé de stupere, qui évoque l'idée d'être stupéfait ou frappé d'inanité (voir stupid), et de facere, signifiant « faire, rendre » (issu de la racine indo-européenne *dhe-, qui signifie « mettre, poser »).

Dans l'anglais moderne précoce, on trouvait souvent la forme stupify. Au 19e siècle, l'orthographe a été corrigée pour se rapprocher de la forme classique. Le sens général de « rendre stupide ou apathique, émousser les facultés » émerge vers 1600, tout comme l'idée de « stupéfier par l'étonnement ou la peur » (dans les années 1590). On trouve également des termes liés comme Stupefied, stupefier et stupefying.