Étymologie et Histoire de supersaturation

Dans les années 1550, le terme désignait l'saturate (voir la définition) et plus précisément "l'action de remplir complètement, de satisfaire pleinement un appétit" (selon Coverdale, un sens aujourd'hui obsolète). Il s'est formé en anglais à partir de saturate, ou bien du latin tardif saturationem (au nominatif saturatio), qui signifie "remplissage, saturation." Ce mot latin est un nom d'action dérivé du participe passé de saturare, signifiant "remplir à ras bord."

Dans le domaine de la chimie, le terme a pris un nouveau sens dans les années 1670, désignant "l'imprégnation jusqu'à saturation." L'idée générale d'saturation comme "action de tremper complètement dans un liquide, état d'imprégnation" apparaît en 1846. En 1964, il est utilisé pour décrire un type d'ajustement des couleurs sur un écran de télévision. Avant cela, en chromatique, il désignait déjà le "degré d'intensité" (1878). Le terme Saturation bombing (bombardement de saturation) est apparu en 1942, faisant référence aux raids aériens massifs menés par les Alliés sur Cologne et d'autres villes allemandes, une idée attribuée à Arthur Harris.

"Le Saturation bombing, qui consiste à larguer jusqu'à cinquante et un tonnes de bombes par minute, repose sur une précision d'horloger et une organisation gigantesque en arrière-plan. Lors du célèbre raid allemand sur Coventry, 225 tonnes de bombes ont été larguées en l'espace de huit heures. Lors du raid britannique sur Hambourg, du 27 au 28 juillet 1943, plus de 2 300 tonnes ont été larguées en quarante-cinq minutes. Un seul de ces raids mobilise plus de 100 000 personnes, tant au sol que dans les airs." [British Information Services, "The First Four Years," 1943]

aussi super-saturate, "saturer à l'excès," 1756, de super- + saturate (v.).

Ce préfixe d'origine latine signifie « au-dessus, par-dessus » en termes de position, mais aussi « au-delà, en plus » dans le sens de manière, degré ou mesure. Il provient du latin super (adverbe et préposition), qui se traduit par « au-dessus, par-dessus, sur (quelque chose), au-delà, en plus de ». Ce mot dérive de *(s)uper-, une variante de la racine proto-indo-européenne *uper, signifiant « au-dessus ».

Dans les mots anglais issus de l'ancien français, il apparaît sous la forme sur-. La plupart des composés latins qui l’utilisent sont post-classiques, mais il est resté un élément vivant en anglais depuis le XVe siècle. En latin médiéval et dans les langues romanes, il peut être confondu avec le supra- apparenté, et certains mots anglais existent dans les deux formes.

Au XVIIe siècle, lorsque de nombreux composés anglais en super- ont été créés dans des écrits religieux et spirituels, ils exprimaient l'idée de « au-delà ; ne faisant pas partie de ». C'est ainsi qu'est né superordinary, signifiant « excellent, meilleur que la norme » (années 1620) ; supersensual, qui désigne quelque chose « au-delà des sens, imperceptible à l'humain » (années 1680) ; et super-rational, qui signifie « dépassant la portée de la raison » (années 1680).

Cependant, ce préfixe a aussi été utilisé dans les sciences pour signifier « au plus haut degré » ou « dans une mesure très élevée ». Avec le temps, il a pris une connotation populaire de « de manière exagérée, très » comme en témoigne supersensitive, qui signifie « extrêmement sensible » (1839), ou supercool, qui veut dire « très à la mode » (1970), s'éloignant ainsi de son sens originel. C'est aussi le cas de supersexual, attesté en 1895 pour décrire quelque chose « transcendant la sexualité ; 'platonique' », puis en 1968 pour désigner « une sexualité extrême ». On peut également comparer avec superhuman, qui dans les années 1630 signifiait « divin, au-delà de l'humain », mais qui, vers 1800, a également pris le sens courant de « dépassant les capacités humaines ».