Étymologie et Histoire de taxicab

En 1826, on désignait par ce terme une « voiture légère, à deux ou quatre roues, tirée par des chevaux », une abréviation familière londonienne du mot cabriolet. Ce dernier désignait un type de voiture à cheval couverte, apparu en 1763, et venait du français cabriolet (18e siècle), diminutif de cabriole, qui signifie « saut, cabriole ». Ce mot était lui-même dérivé de capriole (16e siècle) en italien, signifiant « cabriole, saut, gambade », et évoquait littéralement « un saut semblable à celui d’un chevreau ». On le retrouvait dans capriola, qui désignait un « chevreau » ou un « faon », et remontait au latin capreolus, signifiant « chèvre sauvage, chevreuil », issu de caper ou capri, qui signifiait « bouc, chevreuil ». Cette racine provient de la proto-indo-européenne *kap-ro-, qui désignait également un « bouc » ou un « chevreuil » (on la retrouve dans l’ancien irlandais gabor, le gallois gafr, l’ancien anglais hæfr et l’ancien scandinave hafr, tous signifiant « bouc »). Ces voitures étaient réputées pour leurs suspensions élastiques.

À l’origine, il s’agissait d’un véhicule de transport de passagers tiré par deux ou quatre chevaux. Ce type de voiture a été introduit à Londres en provenance de Paris en 1820. Le terme a ensuite été étendu pour désigner les hansoms et d’autres types de carriages, puis a été appliqué à des parties similaires de locomotives à vapeur à partir de 1851. Il a été particulièrement utilisé pour désigner les voitures publiques à cheval, avant d’être adopté pour les automobiles de location en 1899, lorsque celles-ci ont commencé à remplacer les voitures à cheval.

1907, abréviation de taximeter cab (ils ont été introduits à Londres en mars 1907), de taximeter "compteur automatique pour enregistrer la distance et le tarif" (1898), du français taximètre, de l'allemand Taxameter (1890), coiné du latin médiéval taxa "taxe, charge" (voir tax (n.)) + meter (n.3). Une forme anglaise antérieure était taxameter (1894), utilisée dans les fiacres.

Taxi dancer "femme dont les services peuvent être engagés dans une salle de danse" est enregistré depuis 1930. Taxi squad dans le football américain est de 1966, dit provenir d'un ancien propriétaire des Cleveland Browns qui donnait des emplois à ses joueurs réservistes sous contrat avec sa compagnie de taxi pour les garder payés et disponibles ["Dictionary of American Slang"], mais d'autres explications ("embauche à court terme" ou "navette aller-retour" depuis l'équipe principale) semblent possibles.