Étymologie et Histoire de tercet

"suivant le second ; un nombre ordinal ; représentant l'une des trois parties égales dans lesquelles un tout est considéré comme divisé." Cette forme est une métathèse de þridda en vieil anglais, issue du proto-germanique *thridja- (également à l'origine du frison ancien thredda, du saxon ancien thriddio, du bas allemand moyen drudde, du néerlandais derde, de l'allemand haut ancien dritto, de l'allemand dritte, du vieux norrois þriðe, du danois tredie, du suédois tredje et du gothique þridja).

On reconstruit cette forme à partir de la racine indo-européenne *tri-tyo- (également à l'origine du sanskrit trtiyas, de l'avestique thritya, du grec tritos, du latin tertius (source de l'italien terzo, de l'espagnol tercio, du français tiers), du vieux slavon d'église tretiji, du lituanien trečias, de l'ancien irlandais triss et du gallois tryde), une forme suffixée de la racine *trei- (voir three).

La métathèse de thrid en third est attestée dès environ 950 en dialecte northumbrian (comparez avec wright), mais thrid a persisté à travers le moyen anglais jusqu'au 16e siècle. Un terme apparenté est Thirdly.

Au 20e siècle, le mot a souvent pris une connotation de "solution alternative à un choix, une situation ou un problème apparemment dualiste" (third way, third stream, etc.).

Le nom désignant "le tiers de quelque chose" est enregistré dès la fin du 14e siècle. D'autres anciens termes pour cela étaient thirding et thirdendeal.

Third rail dans le sens de rail électrique pour les chemins de fer est attesté depuis 1890. Third World War en tant que possibilité est documenté dès 1947. Third-rate, signifiant "de mauvaise qualité, de rang ou de grade nettement inférieur", date de 1814, issu à l'origine de la classification des navires (années 1640) ; third class pour désigner la classe de voyage ferroviaire est utilisé depuis 1839. Third Reich (1930) est une traduction partielle de l'allemand drittes Reich (1923). Third party dans le domaine juridique, de l'assurance, etc., date de 1818.