Étymologie et Histoire de tightwad

Au Moyen Anglais, tyght apparaît vers 1300 avec le sens de « corpulent, lourd, épais » ; vers 1400, il désigne aussi quelque chose de « dense, serré, compact ». Ce mot est une variante de thight, issu du vieux norrois þettr, qui signifie « étanche, dense, solide », et du vieil anglais -þiht (comme dans meteþiht, « robuste à force de manger »). Les deux proviennent du proto-germanique *thinhta-, qui a aussi donné en moyen haut allemand dihte (« dense, épais »), en allemand moderne dicht (« dense, serré »), et en vieux haut allemand gidigan et allemand gediegen (« authentique, solide, digne »).

Watkins reconstruit ce mot à partir de la racine indo-européenne *tenk- (2), qui signifie « devenir ferme, cailler, épaissir » (on la retrouve aussi en irlandais techt, « caillé, coagulé », en lituanien tankus, « serré, étroit », en persan tang, « serré », et en sanskrit tanakti, « se resserre, se contracte »).

À ses débuts, le mot pouvait aussi signifier « non creux, solide, entier, intact » (vers le milieu du 15e siècle). L’idée de « tiré, tendu » apparaît dans les années 1570, tandis que celle de « ajusté » (pour des vêtements) date de 1779. Le sens de « à égalité » (dans un concours, une négociation, etc.) est attesté en 1828, en anglais américain.

Pour désigner des personnes, il a pris les sens de « avare, pingre, parcimonieux » (1805, familier), « ivre » (1830), et plus récemment « proche, intime, compatissant » (1956).

Le mot est attesté comme adverbe dès les années 1670. L’expression sit tight, qui signifie « rester sur place » ou « maintenir sa position », apparaît en 1738. sleep tight, utilisé comme formule d’adieu pour souhaiter une bonne nuit, est documenté dès 1871. On trouve aussi des mots dérivés comme Tightly et tightness.

Le terme Tight-fisted, signifiant « avare », est attesté en 1844. Tight-laced apparaît en 1741, tant dans son sens littéral que figuré (« strict dans le respect des convenances »). Enfin, Tight-lipped, qui désigne une personne « résolument muette », est attesté en 1872.

Au début du 15e siècle, le terme wadde désignait "un petit paquet de matière fibreuse et douce utilisé pour le rembourrage ou le matelassage." Son origine est incertaine, mais il pourrait venir du latin médiéval wadda (14e siècle, à l'origine aussi du français ouate et de l'italien ovate), ou du néerlandais watten (source du allemand Watte), ou encore de l'anglais moyen wadmal (vers 1300), qui signifiait "tissu grossier en laine." Ce dernier pourrait lui-même provenir du vieux norrois vaðmal, désignant "un tissu en laine typique de Scandinavie," probablement composé de vað (qui signifie "tissu") et mal (qui signifie "mesure").

Le sens "quelque chose de bien emballé" (surtout pour désigner des billets de banque) apparaît en 1778. L'expression shoot (one's) wad, qui signifie "faire tout ce qu'on peut," est attestée dès 1860. Elle proviendrait probablement de l'utilisation de wad pour désigner "un disque de tissu servant à maintenir la poudre et les projectiles en place dans une arme à feu" (années 1660). Dans le langage familier, Wad a pris le sens de "quantité de sperme" dans les années 1920, et l'expression est parfois interprétée ainsi aujourd'hui.

En tant que suffixe, -wad a émergé dans les années 1980, rejoignant des termes comme -bag, -ball, -head, et -job. Ces combinaisons servent à désigner de manière interchangeable des personnes jugées "dégoûtantes ou désagréables."