Étymologie et Histoire de tigress

Au Moyen Anglais, tigre désignait un « grand chat carnivore, magnifiquement rayé, vivant dans des contrées lointaines ou mentionné par des naturalistes anciens ». Ce terme provient de l'Ancien Anglais tigras (au pluriel), et en partie de l'Ancien Français tigre (« tigre », vers le milieu du XIIe siècle). Tous ces mots dérivent du Latin tigris (« tigre »), lui-même issu du Grec tigris, qui pourrait avoir des racines iraniennes semblables à l'Ancien Persan tigra- (« aiguisé, pointu ») ou à l'Avestique tighri- (« flèche »), en référence à sa capacité à bondir sur sa proie. Cependant, il n'existe aucune preuve d'une utilisation de ces termes, ni de leurs dérivés, pour désigner le tigre dans le Zend. [OED, 1989].

Le mot a été utilisé pour désigner des personnes ressemblant à des tigres à partir de 1500 environ. Le sens « cri ou hurlement à la fin d'une acclamation » a été enregistré en 1845 dans l'anglais américain et a été expliqué de différentes manières. Pour les adjectifs, on a essayé tigerish, tiger-like, tigerly (rare), tigerous (rare, obsolète) et tigery. Tigerine (années 1650) fait particulièrement référence aux couleurs.

Tiger's-eye, un « quartz brun jaunâtre utilisé comme pierre ornementale », a été nommé ainsi en 1886. Le tiger-lily (1824) tire son nom de ses fleurs orange et noires, tandis que le tiger beetle (1826) est ainsi nommé en raison de sa prédation agressive.

Le suffixe féminin provient du français -esse, lui-même issu du latin tardif -issa, qui vient du grec -issa. Ce suffixe est apparenté au suffixe féminin des agents en vieil anglais -icge. Bien qu'il soit rare en grec classique, il est devenu plus courant par la suite, notamment dans des termes ecclésiastiques comme diakonissa, signifiant « diaconisse », et d'autres mots de l'Église adoptés par le latin.