Étymologie et Histoire de tinderbox

Un box est un « conteneur en bois rectangulaire », généralement avec un couvercle. Ce terme vient de l'anglais ancien box et désigne aussi un type d'arbuste. Il provient du latin tardif buxis, lui-même issu du grec pyxis, qui signifie « buis ». Le mot pyxion désignait une « table d'écriture » ou une « boîte », fabriquée en buis, d'où pyxos pour « arbre à buis ». L'origine de ce dernier mot reste incertaine. Beekes propose qu'il s'agisse d'un emprunt à l'italien, car c'est en Italie que cet arbre est originaire. En néerlandais, on trouve bus, et en allemand Büchse, qui signifient respectivement « boîte » et « canon » ; ces mots sont également des emprunts au latin.

Le sens « compartiment dans un théâtre » apparaît vers 1600 (l'expression box seat pour désigner un siège de théâtre date de 1850). En 1832, box désigne une « case postale » dans un bureau de poste. Le sens de « télévision » émerge en 1950 (avant cela, on parlait de « gramophone » en 1924). Dans le baseball, il désigne en 1881 la « position d'un joueur ». En 1929, on utilise le terme pour parler d’un « espace délimité par des bordures et des règles » en graphisme. Le sens argotique de « vulve » est attesté au 17e siècle, selon le « Dictionary of American Slang » ; son usage moderne semble dater de la Seconde Guerre mondiale, peut-être d'origine australienne, basé sur l'idée de box of tricks. L'expression box lunch est attestée dès 1899. Le terme box set, qui désigne un ensemble d'albums ou de CD d'un artiste, apparaît en 1955. L'idée de penser ou d'agir outside the box, c'est-à-dire « en dehors des conventions », est attestée en 1994.

Il s'agit d'une tinder, une « substance sèche et inflammable », notamment des champignons ou autres matières qui s'enflamment facilement avec des étincelles d'acier. Ce terme vient de l'ancien anglais tynder, qui est dérivé ou lié à tendan, signifiant « allumer ». Ses racines plongent dans le proto-germanique *tund-, qui signifie « enflammer, allumer ». On le retrouve également dans des mots comme le gothique tandjan, l'ancien norrois tenda, tendra, le suédois tända et l'allemand zünden, tous signifiant « allumer ». L'origine précise de ce mot reste inconnue.

Tind (verbe), avec la forme teend en moyen anglais, tenden, aujourd'hui obsolète ou dialectale, était couramment utilisé pour dire « mettre le feu, allumer, enflammer ». Il avait aussi une connotation figurée, signifiant « exciter, éveiller » dès le 12e siècle.