Étymologie et Histoire de toilet

Dans les années 1530, le mot toilette apparaît en anglais, à l'origine dans un sens aujourd'hui obsolète désignant un "couvercle ou sac pour vêtements." Il provient du français toilette, qui signifie "un tissu ; un sac pour vêtements," un diminutif de toile, signifiant "tissu, filet" (voir toil (n.2)).

Au XVIIIe siècle, toilet se lie à l'idée de se préparer avec soin, grâce à un sens plus précis : "un beau tissu recouvrant la coiffeuse pour les objets qui s'y trouvent." De là, il en vient à désigner collectivement les accessoires utilisés pour se préparer (miroir, bouteilles, brosses, peignes, etc.).

Par la suite, l'évolution du sens en anglais (s'inspirant largement des usages français) a été "l'acte ou le processus de se préparer," en particulier le coiffage et le poudrage des cheveux (années 1680). Cela a conduit à l'usage courant du XVIIIe siècle désignant "l'accueil élégant des visiteurs par une dame pendant les dernières étapes de sa toilette." Puis, il a été utilisé pour désigner "une salle de bain" (vers 1819), en particulier une pièce avec des toilettes ; et enfin, il a été employé pour désigner un "appareil sanitaire en porcelaine" (1895), un usage euphémique américain.

Ainsi, on trouve toilet-brush, attesté en 1897 pour désigner un outil utilisé pour laver et entretenir les ongles et les mains ; puis, en 1976, pour désigner une brosse destinée à nettoyer une cuvette de toilettes sale. Toilet-water désignait "un liquide parfumé pour la toilette" (1855). Toilet paper est attesté dès 1884 (l'équivalent en moyen anglais était arse-wisp). Toilet-training est enregistré à partir de 1940.