Étymologie et Histoire de tote

Le verbe « to tote », qui signifie « porter », surtout dans les bras ou sur le dos, apparaît dans les années 1670, mais son origine reste floue. Bien qu'il soit attesté à l'origine en Virginie, le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) de 1989 rejette l'idée populaire selon laquelle il proviendrait d'une langue d'Afrique de l'Ouest, comme le Kikongo tota signifiant « ramasser », le Kimbundu tuta pour « porter, charger », ou encore le Swahili tuta qui veut dire « empiler, porter ».

Le Century Dictionary de 1891 décrit ce terme comme étant utilisé de manière colloquiale ou provinciale dans le Sud des États-Unis, tout en notant qu'il est aussi employé de manière humoristique dans le Nord et l'Ouest. Des formes dérivées existent, comme Toted et toting.

Tote bag est attesté dès 1900. Le terme américain tote-road, qui désigne une « route temporaire rudimentaire pour transporter des marchandises », date de 1857.