Étymologie et Histoire de totemic

Un animal ou un objet naturel considéré comme l'emblème d'une famille ou d'un clan. Ce terme apparaît en 1760, issu de l'algonquin (probablement ojibwa) -doodem, dans odoodeman signifiant « ses frères et sœurs, son groupe ou sa famille », d'où l'idée de « sa marque familiale ». On retrouve également ce mot dans la langue française vers 1600 sous la forme aoutem, utilisé par les Micmacs ou d'autres peuples autochtones de la Nouvelle-Écosse.

À la fin du XIXe siècle, les anthropologues ont élargi ce concept à d'autres peuples organisés en classes nommées d'après des animaux. En lien avec cela, on parle de Totemism. Le terme Totem pole est attesté dès 1808, en référence aux peuples de la côte ouest du Canada. L'expression figurative low man on the totem pole apparaît quant à elle en 1945.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.