Étymologie et Histoire de under-the-table

"à la vue de tous, sans tromperie ni déguisement," dans les années 1610, dérivé de above et board (n.1). "Une expression figurée empruntée aux joueurs, qui, lorsqu'ils mettent leurs mains sous la table, sont en train de changer leurs cartes." [Johnson] Underboard apparaît dans les années 1540 dans un sens littéral, et dans les années 1580 pour signifier "secrètement ; de manière déloyale."

Vers 1300, under-honde, qui signifie "en possession, sous la garde ou le pouvoir de quelqu'un." Cela vient de l'anglais ancien under hand, signifiant "sous contrôle, dominé par quelqu'un," formé à partir de under et hand (nom).

Le sens de "par des moyens secrets, de manière furtive ou sournoise" apparaît au milieu du 14e siècle. On peut imaginer que cette idée de "furtivité" vient de l'image de la main retournée, cachant ainsi ce qu'elle tient. On peut comparer avec le moyen néerlandais onderhanden, qui signifie "progressivement, lentement," et le néerlandais onderhandsch, qui veut dire "secret, privé." On peut aussi faire le parallèle avec aboveboard.

L'adjectif est attesté dès les années 1540 dans son sens littéral, et dans les années 1590 pour désigner quelque chose de "clandestin, secret."