Étymologie et Histoire de unfasten

En vieil anglais, le mot fæstnian signifiait « rendre solide, fixer, sécuriser », mais aussi « ratifier, fiancer, confirmer ». Il provient du proto-germanique *fastinon, qui se traduisait par « rendre ferme ou solide ». Ce terme a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues germaniques, comme en vieux frison festnia (« rendre ferme, lier solidement »), en vieux saxon fastnon, en vieux haut allemand fastnion, en allemand moderne festnen, et en vieux norrois fastna (« engager, fiancer »). Tous ces mots trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *fast, qui signifie « solide, ferme » (voir fast pour l’adjectif). On peut aussi noter les termes dérivés : Fastened (attaché) et fastening (fixation).

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).